“আমি রাগবি পিচ বা রাগবি বলের কাছে যে কোনও জায়গায় থাকতে ভয় পেয়েছিলাম।”
২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে দ্বিতীয় ঘাড়ের আঘাতের পরে, আবার খেলার চিন্তাভাবনা ছিল ইংল্যান্ড উইং ক্লোদিয়া ম্যাকডোনাল্ডের জন্য একটি বিশাল জিজ্ঞাসা, যিনি ইতিমধ্যে ছিলেন অবসর বিবেচিত।
একটি প্রত্যাবর্তন যা প্রায় অসম্ভব বলে মনে হয়েছিল, যখন ম্যাকডোনাল্ড গাড়িতে না যেতে বলার পরে সবেমাত্র তার বাড়ি ছেড়ে চলে গিয়েছিল, এখন একটি অকল্পনীয় পর্যায়ে রয়েছে।
২৯ বছর বয়সী এই খেলোয়াড়ের দুটি চেষ্টা করার পরে ম্যাচ-অফ-দ্য ম্যাচ পুরষ্কারটি তুলেছিলেন স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে জয়ের বিশ্বাস মহিলাদের ছয়টি জাতিতে।
তিনি কেবল বৃহত্তম মঞ্চে ফিরে আসেননি, তবে অ্যালিয়ানজ স্টেডিয়ামে শনিবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম সিদ্ধান্তে ফ্রান্সের বিপক্ষে একটি প্রারম্ভিক স্থান অর্জনের জন্য এগিয়ে যাচ্ছেন।
“আমি ফিরে আসার প্রতিটি সেকেন্ডকে ভালবাসি,” একজন বিমিং ম্যাকডোনাল্ড বিবিসিকে বলেছেন। “আমরা কেবল অনেক প্রতিভা দ্বারা ঘিরে আছি – আশ্চর্যজনক, অবিশ্বাস্য রাগবি খেলোয়াড়।
“শার্টটি লাগানোর পক্ষে এটি একটি বিশেষ সুযোগ। আজ ম্যাচের খেলোয়াড়কে বেছে নেওয়ার জন্য? এটি আমাকে সত্যি বলতে কিছুটা আবেগময় করে তোলে।
“সেরাটি এখনও আসেনি। স্কোয়াড জুড়ে আমাদের যে দক্ষতা রয়েছে তা দেখুন। লোকেরা বলে যে আমাদের মারধর করা দরকার তবে আমরা একে অপরকে প্রশিক্ষণে পরাজিত করি এবং একে অপরকে এত কঠোরভাবে ঠেলে দিই।”
গত ডিসেম্বরে চূড়ান্ত চ্যাম্পিয়ন গ্লৌস্টার-হার্টপুরের কাছে এক্সেটারের প্রিমিয়ারশিপ উইমেনস রাগবি পরাজয়ে কেবল ফিরে এসে জন মিচেল তার সিক্স নেশনস স্কোয়াডে ম্যাকডোনাল্ডকে বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
রেড রোজ থেকে 12 মাসেরও বেশি সময় দূরে থাকার পরে, তিনি রাউন্ড ওয়ান -এ ইতালির বিপক্ষে তার রিটার্নে গোল করেছিলেন, তবে দ্বিতীয় শট পেতে লিসেস্টারে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে খেলা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়েছিল।
ম্যাকডোনাল্ডের অনুপস্থিতিতে জেস লঙ্ঘনের ফর্মটি ফিরে আসা কঠিন হয়ে পড়েছে, গত বছরের ছয়টি দেশগুলিতে সারেসেনস উইং চারটি চেষ্টা করে।
বাতাসে একটি উজ্জ্বল গ্রহণ এবং কিছু নিফটি ফুটওয়ার্ক ম্যাকডোনাল্ডকে খেলার প্রথম দিকে স্কটল্যান্ডের প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলতে সহায়তা করেছিল, তবে তার চূড়ান্ত পাসটি পুরো ব্যাক এলি কিল্ডুনকে খুঁজে পেতে ব্যর্থ হয়েছিল।
যাইহোক, তার বৈদ্যুতিন শুরুটি পুরো খেলা জুড়ে অব্যাহত ছিল কারণ তিনি আবার তার ভারসাম্যপূর্ণ দৌড়াতে দেখিয়েছিলেন এবং এবার ইংল্যান্ডের চতুর্থ চেষ্টাটির জন্য চূড়ান্ত ডিফেন্ডারকে ঘিরে রেখেছিলেন।
এক্সেটর চিফ, যিনি স্ক্র্যাম-হাফ-এ খেলতে পারেন, তারপরে দ্বিতীয়ার্ধে আরও একটি চেষ্টা ধরেছিলেন, বাম উইংটি পরিষ্কার করার জন্য তার ঘুষি এবং ছদ্মবেশী দ্রুত চলমান স্টাইলটি দেখিয়েছেন।
বলেছে যে তাকে করতে হবে “আবার তার শরীরে বিশ্বাস করতে শিখুন”, ম্যাকডোনাল্ড এমন ফর্মে ফিরে এসেছেন যা ২০২২ সালে কানাডার বিপক্ষে ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল জয় শুরু করেছিল।
ইংল্যান্ডের প্রাক্তন অধিনায়ক ক্যাটি ডেলি-ম্যাকলিন বিবিসিকে বলেছেন, “ডাবল ঘাড়ের চোট থেকে ফিরে আসা আপনি সাহসী হতে চলেছেন কিনা তা নিয়েই।”
“আপনি কি এখনও সাহসী হতে পারেন এবং একইভাবে খেলতে পারেন? আমার জন্য ক্লোদিয়া দেখে মনে হচ্ছে না সে দূরে সরে গেছে।
“তিনি ফিটার এবং শক্তিশালী এবং সত্যই শক্তিশালী দেখাচ্ছে। আমরা জানি তিনি একজন সুষম রানার তবে বলটিও তার কিছু স্মার্ট স্পর্শ ছিল।”
